Project Ara, il progetto per creare uno smartphone modulare di Google, sta per diventare realtà. Finora avevamo potuto vedere come sembrava essere lo smartphone, ma oggi hanno pubblicato un video del nuovo Project Ara con Android come se fosse uno smartphone convenzionale. Guarda come avvia Android su hardware modulare Era una delle manifestazioni più attese.
Non si può semplicemente vedere lo smartphone con Android. Infatti, il video è dedicato a fornire maggiori dettagli sul progetto. In esso, possiamo vedere come installare i diversi moduli, incluso batteria, la processore, il memoria o alla macchina fotograficaInoltre, vengono forniti alcuni dettagli su come il team sta lavorando per poter lanciare questo smartphone modulare un giorno. Tuttavia, il momento clou è quando riescono a far girare Android come sistema operativo di Project Ara. Finora, non lo avevamo visto girare su Android, e sapevamo che sarebbe stato necessario apportare una serie di modifiche al sistema operativo in modo che fosse in grado di assimilare il fatto che i diversi componenti potevano essere cambiati. Ma sembra che la versione compatibile con Project Ara sia già pronta. Vi lasciamo il video qui sotto in modo che possiate vederlo di persona.
Video:
Se avete visto le diverse versioni del sistema operativo rilasciate negli ultimi anni, saprete benissimo che lo sfondo e le icone che vediamo sullo schermo dello smartphone sono quelli della versione del sistema operativo 4.1 Android Jelly Bean, quindi è molto probabile che sia la versione che hanno iniziato a modificare per adattarla a Project Ara. Da qui, dovrebbero iniziare a lavorare su una versione di Android 5.0 Lollipop compatibile con Project Ara, cosa che gli ingegneri del software di Google hanno sicuramente già fatto.
Alla fine del video ci ricordano che hanno programmato due eventi per l'inizio del prossimo anno, in cui il Progetto Ara sarà protagonista. Il primo di questi sarà il Gennaio 14, e si terrà negli Stati Uniti e in Europa, e il secondo sarà il Gennaio 21, rivolto all'Asia.
Cos'è Project Ara e come si integra in Android
Il progetto Ara è stata un'iniziativa di Google ATAP costruire un telefono con parti intercambiabili. L'ambizione non era solo la personalizzazione: voleva ridurre i rifiuti elettronici consentendo la sostituzione dei componenti sciolti e prolungandone la durata. Google ha proposto un ecosistema aperto con un mercato dei moduli e un processo di certificazione flessibile in modo che, di default, il sistema accetti i moduli approvati e, se l'utente lo desidera, anche quelli non certificati.
Dal lato software, Android è stato adattato per riconoscere e gestire i moduli “a caldo”, con un gestore del modulo in grado di abilitare/disabilitare l'hardware senza riavviare. A livello di rete interna, è stato scelto UniPro, un interconnessione ad alta velocità specifico per collegare i morsetti.
Architettura modulare: estremità, telai e slot
Il concetto si basava su una cornice o endoscheletro metallo (gli "endos") con slot anteriori e posteriori per i moduli. Google ha preso in considerazione cornici di tre dimensioni: Mini (circa le dimensioni di un Nokia 3310), medie (simile a un Nexus 5) e grandi (simile a un phablet). Le dimensioni di riferimento considerate sono state 118 × 45 × 9,7 mm per il formato mini, 141 × 68 × 9,7 mm per il formato medio e 164 × 91 × 9,7 mm per il formato grande, con slot posteriori rispettivamente di 2×5, 3×6 e 4×7.
Ogni slot accetta moduli 1x1, 1x2 o 2x2. Il bus interno offre fino a 10 Gbit/s per connessione (20 Gbit/s in moduli 2x2 con dual link). Il telaio è stato concepito come l'unico pezzo prodotto da Google, con un prezzo obiettivo molto basso e un kit di avvio economico con display, batteria, CPU di base e Wi-Fi per democratizzare l'ingresso di nuovi sviluppatori hardware.
Moduli, hot-swap e possibilità reali
Oltre alle parti comuni come telecamere, Altavoces, batterie o immagazzinamento, Ara ha aperto le porte all'hardware specializzato: sensori medici, stampanti per biglietti, puntatori laser, pico-proiettori, visione notturna o pulsanti di gioco. I moduli potrebbero essere scambio a caldo grazie a una piccola batteria interna che manteneva in vita il telefono quando la batteria principale veniva rimossa.
Per risolvere i moduli sono stati esplorati magneti elettropermanenti, che in seguito ha lasciato il posto ad altri meccanismi di fissaggio. L'idea iniziale di alloggiamenti stampati in 3D si è evoluta in copertine personalizzabili mediante stampaggio, poiché la stampa 3D di alta qualità non è ancora maturata in tempo per la produzione di massa.
Stato del progetto, prototipi e cambi di direzione
Durante gli eventi per sviluppatori sono stati mostrati prototipi che, sebbene funzionali, mostravano complessità tecnica (in una demo pubblica il dispositivo si è addirittura bloccato all'avvio). L'iterazione nota come Spirale 2 Il concetto è stato sviluppato e si è pianificato un progetto pilota di mercato a Porto Rico prima di estenderlo ad altre regioni. Successivamente, il modello Developer Edition ridefinita l'architettura con un "telefono base" che integrava i componenti non aggiornabile (antenne, schermo, sensori, batteria e SoC) lasciando la modularità a funzioni complementari come telecamere o schermi secondari.
Google ha addirittura annunciato iniziative e incontri per la comunità, compresi i due eventi di inizio anno menzionati sopra, ma in seguito l'azienda ha confermato la cancellazione dal programma Ara, lasciando la sua eredità sotto forma di insegnamenti tecnici e di ecosistema.
Uno sguardo al prototipo di Ara (modello A8A01)
- chip: Qualcomm Snapdragon 810 (MSM8994)
- Memoria: 3 GB RAM
- Immagazzinamento: 32 GB
- Schermo: TFT-LCD da 5,34 pollici, 1080 × 1920 (403 dpi)
- Camera d'aria : Posteriore 2,1 MP (16:9, video 1080p) e anteriore 5 MP
- Batteria: 3.450 mAh
- Dimensioni e peso: 152 × 74 × 12,5 mm; 190 g
- connettività: WiFi, Bluetooth 4.0 LE e NFC
- Porte: Jack da 3,5 mm e USB‑C
- Software : Android con gestore del modulo integrado
Questo prototipo ha utilizzato un endoscheletro metallico con pannelli in plastica e sistema di inserimento magnetico. Gestore di moduli Android Permetteva di visualizzare i blocchi installati, di disattivarli tramite software e, nelle configurazioni avanzate, di abilitare utilizzi come la doppia fotocamera.
Sfide tecniche, normative e di mercato
Il design modulare ha avuto un costo volume e peso: Il team Ara ha stimato una penalità inferiore al 25% rispetto a un design integrato, una cifra ragionevole per ottenere flessibilità, ma che ha avuto un impatto sullo spessore e sull'efficienza. A questo si è aggiunto il approvazione normativa (la FCC valuta configurazioni chiuse, non combinazioni modulari), la logistica industriale di produzione e certificazione di centinaia di varianti e la sfida di scalare un ecosistema con migliaia di sviluppatori hardware indipendente.
Anche il mercato ha posto dei limiti: proposte come Moto Mod (magneti e Pogo pin), il LG G5 con i tuoi amici o il Fairphone —più focalizzato sulla riparabilità—ha dimostrato che la modularità suscita interesse, ma ha successo solo se prezzo, disponibilità ed esperienza sono molto ben regolati.
Oggi, l'idea di Ara continua a ispirare approcci a sostenibilità, diritto alla riparazione e cicli di vita più lunghi. Sebbene il progetto non sia stato commercializzato, ha lasciato dietro di sé progetti tecnici, lezioni apprese sull'interoperabilità e una visione potente: uno smartphone può crescere con te, cambiando solo ciò di cui hai bisogno.