I cellulari modulari potrebbero essere il futuro del mondo degli smartphone. Motorola ci sta lavorando da tempo, e la loro partnership con Phoneblocks (noto anche come Phonebloks), che ha già fatto molta strada, dimostra quanto sia importante per loro portare a termine questo progetto. Infatti, gli attribuiscono un'importanza tale da aver già realizzato il primo prototipo di questo telefono modulare.
E no, purtroppo non possiamo dirvi come è questo prototipo, perché al momento non ne sappiamo nulla, a parte la sua stessa esistenza, e tutto grazie alla conferma del CEO di Motorola, Dennis Woodside. Tuttavia, il fatto che stiano già lavorando a un prototipo è davvero incoraggiante. Non solo dimostra che ci tengono, ma molto di più. Non è semplicemente un'idea che un giorno potrebbe diventare realtà; è già una realtà, e creare un telefono modulare è fattibile, anche se c'è ancora molto margine di miglioramento. In genere, il possibile miglioramento per il futuro è la cosa più semplice.
Motorola lavora da tempo su telefoni personalizzabili. Il Motorola Moto X permetteva già agli utenti di scegliere il materiale con cui realizzare alcune custodie, oltre a una varietà di elementi che potevano essere selezionati in diversi colori. Tuttavia, prima di questo, si parlava già di... Gli americani erano interessati a lanciare lo smartphone personalizzabile, in cui gli utenti potevano scegliere il processore desiderato, la fotocamera, lo schermo, la RAM, la batteria, ecc.
Motorola Ara è il progetto che potrebbe rendere tutto questo realtà. Ma non con l'idea di consentire agli utenti di scegliere quali componenti desiderano nel proprio telefono al momento dell'acquisto, bensì con l'idea di renderlo completamente modulare. Che anche un utente possa selezionare lo stesso giorno quali moduli vuoi portare con te sul tuo telefono durante il giorno.
È positivo che esista già un prototipo di questo cellulare, anche se è molto probabile che non guardiamo niente di commerciale di questo tipo immediatamenteLa priorità è far maturare la piattaforma, l'ecosistema dei moduli e il processo di certificazione.
Progetto Ara: piattaforma aperta e modulare
La proposta di Motorola con Google è stata chiamata Progetto Ara: una piattaforma hardware aperta con l'obiettivo di replicare nell'hardware ciò che Android ha realizzato nel software, creando un ecosistema di sviluppatori In grado di accelerare l'innovazione, ridurre le barriere all'ingresso e consentire a terze parti di progettare e produrre moduli. L'idea: che chiunque possa configurare il proprio telefono a livello di componente e aggiornarlo pezzo per pezzo.
Per rafforzare la comunità, Motorola/Google ha pianificato un Kit per sviluppatori di moduli (MDK) che avrebbe definito connettori, dimensioni e protocolli, e invitato produttori e creatori indipendenti a partecipare (i cosiddetti Ara Scouts). Questa visione mirava anche ad abbassare i costi iniziali con un kit di avviamento conveniente che includerebbe telaio, display, batteria, CPU di base e Wi-Fi, e offrirebbe un archivio di moduli ufficiale insieme alla possibilità di consentire moduli di terze parti dal software, in modo simile a come Android gestisce le app da fonti esterne.
Architettura: endos e moduli
Il sistema ruota attorno a due parti: moduli ed endos. Il endo (endoscheletro) è la struttura metallica che integra la rete interna e fissa i moduli; moduli Sono blocchi funzionali come batteria, schermo, processore, memoria, fotocamere, altoparlanti o anche sensori specializzati (ossimetri, visore notturno, puntatori laser o stampanti termiche).
Varie dimensioni di endo con spessore contenuto (circa. 9,7 mm): mini, media e grande, con disposizione degli slot posteriori di 2×5, 3×6 e 4×7 rispettivamente. Ogni slot supporta moduli standard nei formati 1×1, 1×2 o 2×2; sul fronte, lo schermo e gli altri moduli occupano l'intera larghezza con altezze diverse. Il telaio integra anche un piccola batteria di riserva per consentire lo scambio a caldo.
Per l'ancoraggio sono stati utilizzati: magneti elettropermanenti, combinando sicurezza e velocità nell'inserimento o nella rimozione dei moduli senza spegnere il terminale. Gli alloggiamenti dei moduli potrebbero essere Stampa 3D, migliorando la personalizzazione estetica e facilitando le sostituzioni.
Kit di sviluppo e rete ad alta velocità
Dal punto di vista tecnico, l'interconnessione tra i moduli si basava su AraMIPI UniPro, inizialmente implementato in FPGA su un livello fisico LVDS. Successivamente si è evoluto in un'implementazione ASIC con M‑PHY capacitivo, con maggiore efficienza e larghezza di banda per comunicazioni a bassa latenza tra blocchi quali CPU, GPU, telecamere o storage.
Il software prevedeva un gestore dei moduli in Android per visualizzare, attivare o disattivare i moduli e persino consentire configurazioni combinate (ad esempio, doppia fotocamera). Inoltre, è stato proposto che il telefono accetti di default moduli ufficiali e che l'utente potesse abilitare moduli non ufficiali dalle impostazioni avanzate, con controlli di sicurezza e compatibilità.
Cosa hanno insegnato i prototipi
Sebbene inizialmente non siano stati rivelati dettagli, nel tempo sono emerse le specifiche dei prototipi come il modello A8A01: Snapdragon 810, 3 GB di RAM, 32 GB di memoria, display TFT-LCD da 5,34 pollici (1080p), batteria da 3.450 mAh, corpo da 152 x 74 x 12,5 mm e 190 grammi, connettività Wi-Fi, Bluetooth LE e NFC, più USB‑C e jack audio. C'era persino un gestore di moduli integrato in Android per gestire ogni componente.
Nelle dimostrazioni pubbliche, alcuni prototipi ha mostrato una stabilità limitata (ad esempio, crash all'avvio), il che è ragionevole in un progetto così ambizioso. Ciononostante, i test hanno convalidato la fattibilità del moduli sostituibili a caldo, ancoraggio magnetico e comunicazione ad alta velocità tra blocchi funzionali.
Sfide tecniche, regolamentazione ed ecosistema
L'approccio modulare comporta compromessi. Paul Eremenko ha stimato che penalità in termini di dimensioni e peso rimarrebbe al di sotto del 25% in cambio di flessibilità. A questo si aggiungono le sfide di certificazione normativa (ad esempio, convalida FCC di più configurazioni) e catena di fornitura: coordinamento di numerosi produttori di moduli, garanzia di compatibilità e rapido aggiornamento dell'MDK.
Dal punto di vista commerciale, la piattaforma prevedeva un kit di avviamento molto economico e framework a basso costo, favorendo l'adozione di massa (l'ambizione era di raggiungere miliardi di persone). Un archivio moduli con cura tecnica e un canale di terze parti, incoraggiando la concorrenza e la varietà. L'iniziativa ATAP, guidata da profili con esperienza in DARPA (come Regina Dugan) e con la leadership tecnica di Eremenko, aveva partner come Laboratori NK (ingegneria elettronica e meccanica) e 3D Systems (produzione additiva di alloggiamenti).
La comunità è stata attivata con iniziative come MAKEwithMOTO e programmi per reclutare sviluppatori e tester. Nel tempo, il progetto ha rallentato e ha finito per fermarsi, ma ha lasciato soluzioni e insegnamenti che hanno permeato altri prodotti e standard di riparabilità.
Alternative e l'eredità nel settore
L'idea modulare non è scomparsa. Motorola ha esplorato Moto Mod nella famiglia Moto Z (batterie, altoparlanti, fotocamere o proiettori magnetici che utilizzano pogo pin), mentre altri produttori, come LG G5, hanno provato approcci parziali. Inoltre, proposte come Fairphone Hanno rafforzato il paradigma della riparabilità e della sostenibilità, allineandosi alle tendenze normative quali la facile sostituzione della batteria e l'ampliamento del supporto software in Android.
Il progetto Ara ha dimostrato che uno smartphone può essere concepito come piattaforma estensibile E non solo come dispositivo monolitico. Sebbene la sua commercializzazione non abbia mai preso piede, il seme che ha piantato rimane presente nel dibattito sulla durabilità, sul diritto alla riparazione e sulla personalizzazione, nonché nelle tecnologie di interconnessione e nel design industriale che oggi facilitano la realizzazione di prodotti più duraturi e adattabili.
